Rachat de Time Warner par AOL ; lancement par Microsoft d'un logiciel de lecture numérique ; apparition des " e-books ", appareils de lecture au format numérique, venant des Etats-Unis, bien sûr, mais aussi de France…Depuis quelques mois, se multiplient les signes qui permettent d'affirmer que l'édition se met à l'heure du numérique et que la révolution que cela implique, dans les pratiques de lecture, dans l'écriture et dans l'économie du livre est proche.
C'est cette vision qui a présidé à la création voici bientôt deux ans de 00h00.com et dont découle la stratégie mise en place depuis lors pour faire de cette première maison d'édition entièrement sur Internet la référence en matière de commerce du livre numérique.
Le nom même que nous avons choisi -" zéro heure "- marque l'idée d'un nouveau départ rendu possible par la place prise en quelques années par Internet comme moyen d'accès privilégié à l'information et à la culture.
Bien au-delà de ses premiers effets sur les habitudes de distribution avec l'apparition des librairies en ligne, son développement et celui des techniques de numérisation sont en train de bouleverser les pratiques de lecture avec l'avènement du marché des œuvres dématérialisées, c'est-à-dire indépendantes d'un support physique imposé. Qu'il s'agisse de textes, de sons ou d'images, c'est l'utilisateur qui choisira désormais le support le mieux adapté à ses goûts ou à ses contraintes de l'instant : papier, écran, appareil de lecture dédié.
Il ne sert à rien de le déplorer : dès lors qu'elles peuvent être dématérialisées, les œuvres le seront. On le voit particulièrement en matière musicale avec l'émergence du format MP3.
Le livre ne peut, ni ne doit rester à l'écart de ce mouvement sous peine de se voir fossilisé. La forme de transmission des textes n'a d'ailleurs jamais cessé d'évoluer : d'abord orale, puis manuscrite, puis grâce à l'imprimerie. Aujourd'hui nous sommes entrés dans l'ère du numérique.
Sans être pour autant menacé de disparition, le livre physique sera de plus en plus concurrencé en tant que support dominant de lecture dès lors que les lecteurs se serviront sans cesse davantage d'ordinateurs et que les auteurs concevront de plus en plus souvent leurs œuvres dans la perspective de leur publication en numérique.
Si 00h00.com s'est d'emblée positionnée sur le marché numérique, avec l'ambition d'être un site de référence pour l'édition en ligne en langue française, c'est que le véritable enjeu de la révolution technologique en cours réside dans la capacité des acteurs à apporter rapidement des contenus de qualité à des supports aux capacités de stockage sans limites ou presque. L'édition en ligne aura en effet toujours besoin d'éditeurs, c'est-à-dire de professionnels sachant sélectionner des textes, les retravailler avec leurs auteurs et les préparer à la meilleure lecture possible par un travail de correction et de mise en page.
00h00.com propose aujourd'hui un catalogue de 500 titres environ: classiques de la littérature, inédits, rééditions, dans la plupart des domaines de la fiction et de la non-fiction.
Ce catalogue se constitue autour de quelques idées simples.
La première est de faciliter la rencontre entre des textes écrits en français et un marché francophone mondial, souvent lointain, parfois isolé, voire coupé de cette forme d'expression. Internet donne à un lecteur francophone dépourvu de librairie française de proximité la possibilité d'accéder instantanément, à tout moment et à moindre coût, à des livres en vue en France.
La plupart des grands éditeurs français, mais aussi québécois et belges, l'ont bien compris qui ont accepté de céder à 00h00.com les droits d'exploitation en ligne d'ouvrages au moment de leur mise en place dans les librairies. Loin de mordre sur la clientèle habituelle de celles-ci, l'édition en ligne est sur ce point comparable à ce que fut l'édition de poche dans les années cinquante: le moyen de faire connaître des textes à de nouveaux lecteurs grâce à un support différent de l'édition originale, sur un nouveau point de vente: au quai de gare et à la grande surface succèdent ici les écrans du micro-ordinateur et du e-book. L'édition en ligne se positionne non comme un concurrent mais comme un complément du marché traditionnel.
Une deuxième idée est de proposer des œuvres numériques originales.
Originales par leurs auteurs, car l'économie de l'édition en ligne, affranchie des problèmes de stock et des circuits de distribution, permet plus facilement de donner leur chance à de nouveaux auteurs. C'est dans cet esprit qu'ont été publiés les premiers romans de Rouja Lazarova, une jeune et prometteuse Bulgare francophone, dont le second livre sortira au début de l'année prochaine chez un grand éditeur parisien, et de fréville (il tient à la minuscule), lauréat 1999 de la bourse jeune écrivain de la Fondation Hachette .
Originales par leur mode de diffusion, qui est moins soumis au risque de la censure que le livre-papier : ainsi, en éditant des nouvelles d'Hamid Skif, auteur algérien en exil, 00h00.com lui a donné via Internet le moyen de toucher un public, dont il est physiquement séparé et qui n'aurait pas eu accès à ses textes.
Originales encore parce qu'éditées "en temps réel ", comme l'ouvrage de Séka Pianovic, une chronique des bombardements de l'OTAN écrite par des internautes serbes et publiée le 1er juillet, alors que le dernier e-mail reçu datait du 29 juin, ou comme les chroniques d'" Ici Kaboul " publiées en ligne et complétées au fur et à mesure de leur envoi par Julie Benoïc, l'une des très rares femmes occidentales vivant en Afghanistan.
Originales enfin, parce que le livre numérique ne peut pas se contenter d'être une simple reproduction sur écran du livre-papier : une nouvelle génération d'auteurs s'empare des outils électroniques et de leurs capacités d'enrichissement du texte pour en faire de véritables supports de création " littéraire "au sens large. Et 00h00.com, avec sa collection "2003" qui verra le jour dans quelques semaines, entend bien être à la pointe de ce mouvement.
Une troisième approche consiste à utiliser Internet et les outils multimédia à des fins pédagogiques, en offrant par exemple, en liaison avec le Ministère de l'Education Nationale dans le cadre de son projet de la "classe du XXIème siècle", des manuels scolaires d'un nouveau type, utilisant toutes les fonctionnalités de l'informatique et lisibles sur les nouveaux supports numériques. Avec sa collection " Vos classiques à l'école " en coédition avec Nathan, 00h00.com adapte et personnalise l'édition aux besoins des enseignants comme de leurs élèves.
Ces mêmes possibilités d'adaptation sont mises au service des aveugles et malvoyants afin de faciliter à ceux-ci l'accès encore trop difficile ou trop coûteux à la lecture.
Avec Br@illeNet, l'opération " 2000 livres jeunesse sur Internet pour les aveugles et malvoyants en l'an 2000 " a commencé de mettre en place un service Internet donnant accès à des ouvrages que l'on peut commander en ligne sous différents formats : fichiers électroniques téléchargeables et consultables en gros caractères sur micro-ordinateur ; terminal Braille électronique ; synthétiseur de parole ; ouvrages imprimés en gros caractères ou en Braille.
Acteur reconnu du marché du livre numérique, 00h00.com a signé des accords de partenariat avec notamment Microsoft, Adobe et NuvoMedia, la société américaine qui commercialise le Rocket eBook, le premier e-book américain. Au prochain Salon du Livre de Paris, 00h00.com parrainera l'opération " Comment lirez-vous au XXIè siècle " qui se déroulera dans le Village e-book où seront présents ses principaux acteurs et partenaires dans ce domaine.
00h00.com confirme ainsi son ambition d'être à même de produire des titres lisibles dans tous les formats numériques existants ou à venir.
Cette ambition suppose de développer rapidement l'offre de titres disponibles en renforçant les coopérations avec les éditeurs traditionnels, qu'ils soient généralistes, professionnels ou universitaires, par le biais notamment de la diffusion en ligne de leur propre catalogue.
Sans doute implique-t-elle aussi de dépasser à court terme le seul marché francophone et de proposer des titres dans d'autres langues européennes, à commencer par l'anglais.
L'avenir de l'édition se prépare aujourd'hui, et il passe par Internet. 00h00.com prétend poursuivre son action de leader français de l'édition en ligne, sans état d'âme, et en y associant étroitement les acteurs traditionnels de l'édition. Gardons-nous des préjugés qui lient trop étroitement les bons textes à un support ou à un outil. C'est malheureusement une erreur dans laquelle tombent parfois les meilleurs esprits. Flaubert, très attaché à sa plume d'oie, déclara paraît-il à l'arrivée de la plume métallique : " Jamais je n'écrirai avec ça. Avec une plume en métal, on ne peut faire que de la littérature industrielle "…
Jean-Pierre Arbon, février 2000
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Colloque sur le livre numérique - BrailleNet-Cité des sciences-INSERM-UPMC